Das Wort setzt sich aus den beiden altgriechischen Worten Prosopon = Gesicht und Agnosie = nicht erkennen zusammen. Menschen, die von Prosopagnosie betroffen sind, haben Schwierigkeiten damit, Gesichter wieder zu erkennen. Der deutsche Begriff „Gesichtsblind“ könnte zur Annahme verleiten, dass Gesichter nicht gesehen werden können. So ist es jedoch nicht. Auch Emotionen, Geschlecht, Attraktivität und Alter können aus Gesichtern problemlos abgelesen werden. Nur bleibt das Gesicht nicht im Gedächtnis und bei der nächsten Begegnung können Menschen, die von Prosopagnosie betroffen sind, nicht mit Sicherheit bestimmen, ob ihnen das Gesicht ihres Gegenübers vertraut ist oder nicht. Dies betrifft auch die Gesichter der nächsten Angehörigen und Freunde.